A nova bacteria descoberta pela NASA

Eu detesto escrever a mesma coisa duas vezes, mas nesse caso achei importante. Como projeto de cientista me achei no dever de explicar sobre a nova descoberta da NASA, a bacteria de Arsênio. Para a versão em inglês clique Aqui (for English click here).

Antes de tudo, devemos tomar cuidado sobre o que entender das notícias que escutamos e lemos. Jornais vendem notícias, por isso ele as fazem mais sensacionalista possível para vender, este é o marketing deles.

Quando as pessoas ouvem coisas sobre a NASA, imediatamente vem a cabeça coisas sobre espaço, vida extraterrestre, novos planetas. Eu mesma penso isso. E quando as pessoas escutam "NASA descobriu um nova bactéria, uau "NASA encontrou vida fora da Terra"! Isso é o que todo mundo pensa. Oras, não é a NASA a agência que vai para o espaço, que faz espaçonaves, satélites e procura por vida extraterrestre? Então faz sentido. Mas não, a NASA também tem pesquisa na terra (eu também não sabia heheheheh). Vamos dar uma olhada nas principais manchetes sobre a nova descoberta:

1- BBC: Bacteria que adora arsenio pode ajudar a caçar vida alienígena. 

Manchete terrível. Bactéria não tem cérebro, não tem sentimentos nem pensamentos e por isso bacteria não pode amar, adorar ninguém. E parece que a bacteria vai pegar uma espada e um capacete e sair pelo espaço para caçar aliens. Pelo amor de Deus BBC, um jornal sério como esse tem que ter o mínimo de conciência sobre o que é publicado. 

2-The guardian: Nasa revela bacteria que pode viver em meio com arsenio ao invés de fosforo.

Essa é uma manchete boa, mas não completamtente verdadeira. Essa nova bactéria pode viver tanto no meio com fósforo quando com arsênio. A bactéria em meio com fósforo cresce mais rapidamente que em meio com arsênio. Mas o interessante da descoberta é que a nova bactéria pode usar arsênio ao invés de fósforo enquanto outros organismo não conseguem. Arsenio é toxico para vida (pelo menos até agora era).

3-The Huffington Post: Nasa descobre um nova vida: Bacteria de arsenio com DNA completamente alien do que nós conhecemos.

Essa é muito engraçada, mas não é bem assim. Essa bactéria tem fósforo na sua composição também, mas o diferencial é que em meio sem fósforo e com alta concentração de arsênio a bacteria tem 0.19% o de arsênio do total da massa da bactéria e 0.019%  de fósforo. Em meio com fósforo e sem arsênio, a bacteria apresenta 0.001% de arsênio e 0.54%  de fósforo. E elas não possuem DNA completamente diferente, sabe-se que essa bactéria pertence a família Halomonadaceae devido à similaridade na sequência de DNA. Então não é totalmente verdade que a bactéria é alien. Membros dessa família de bactéria são capazes de acumular arsênio, mas nunca antes foi descrito a presença de arsênio em macromoléculas.

O título da descoberta foi o seguinte:

Uma bacteria que pode crescer usando arsênio ao invés de fosforo.

Agora sim é verdade! O título está ótimo! A bactéria foi encontrada no Mono Lake, na California, um lago super salino e com pH básico com altas concentrações de arsênio.  A NASA cultivaram a nova bactéria no laboratório em meio de cultura com altas concentrações de arsênio e sem fósforo. Incrivelmente a bacteria não só continuou vida, mas também se dividiu e cresceu. Nenhum outro organismo descoberto até agora era capaz de tal façanha. Essa foi a primeira vez que mostraram evidências de arsênio em macromoléculas que contém normalmente fósforo, as mais notáveis são proteínas e DNA. Arsênio marcado radioativamente foi adicionado ao meio de cultura das bactérias e depois foi possível detecta-lo em quais moléculas ele era incorporado. Proteínas e metabólitos incorporaram 80% do arsênio adicionado no meio, DNA and RNA cerca de 11%.

Substituição de outro elementos químicos já foi previamente descritas, como tungstênio por molibdênio, cadmio por zinco em algumas famílias de enzimas e cobre por ferro em moleculas carreadoras de oxigênio em alguns artrópodes e moluscos. Mas a substituição dos elementos essenciais para vida (oxigênio, carbono, hidrogênio, fósforo, nitrogênio e enxofre) nunca foi mostrada antes. É por isso que a descoberta é tão facinante e importante. Agora os cientistas podem procurar vida extraterrestre que tenha arsênio como componente essencial. Indo mais longe ainda, se é possível trocar fósforo por arsênio, talvez seja possível trocar os outros 5 elementos essenciais para vida por átomos similares, assim a probabilidade de existência de vida fora da Terra pode aumenta significativamente.

Referência:

Wolfe-Simon et al. A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus. Science, 2010.